Cara o i7 no mundo real vai te dar um ganho de performance perto de 20%. Mas isso não é vantagem no uso normal. Meu iMac 2011 com um i5 pior que o do MacBook Air Retina com Spotify, VLC, Transmission, Pages, Mail, Keynote... roda com 50% do processador não sendo utilizado e está usando 7,4 GB de ram. O meu note (hackintosh) com uma carga bem mais pesada rodando Xcode em cima disso tudo ai vai para uns 12GB. O meu note tem um i7-7600U, então também não é lá aquelas coisas em termo de performance.
TLDR; O i5 mais que dá pro gasto. 256GB de SSD vão ser mais úteis e a única coisa que pode talvez falta pra ti é RAM, que se precisar depois coloca mais (um pente de 16 tá 900 reais aqui no Brasil).
Mas sendo sincero, não deixaria de comprar o MacBook Air por conta do teclado. O i5 do air já vai dar pro gasto por um bom tempo como o @Stow informou e 8GB é o suficiente pra boa parte das pessoas.