Minhas impressões sobre o assunto:
1- Acho que não tem muita diferença sobre o desgaste de cada máquina. Tanto laptops quanto desktops sofrerão desgaste com o tempo e com o uso. Quanto mais você usa, mais ele se desgasta. Isso acontece também com seu carro, sua máquina de lavar roupa, etc. Máquinas não eternas;
2- A maior diferença entre um laptop e um desktop consiste na possibilidade que o 2º pode ter melhores configurações do que o 1º. Mas a diferença não é tão grande assim;
3- Quanto ao uso da máquina em si tanto faz um macbook white ou um macbook PRO. A diferença está nas configurações disponíves, nos recursos disponíveis para cada modelo e, é claro, no preço;
4- Toda máquina deve ser bem cuidada para durar mais tempo;
Meu caso:
Tenho um powerbook G4 fazendo 4 aninhos de idade em meados de julho e funcionando que é uma beleza. Ainda não conheceu uma AT, mas está precisando de uma bateria nova.
Tenho também um Macbook branquinho que funciona que é uma beleza. Quando estou em fase de finalização de trabalho ambas máquinas chegam a ficar até 10 ou 11 horas ligadas sem problema. Raramente desligo meu branquinho que quando não está em uso fica em sleep. Na última semana por exemplo só fui desliga-lo ontem (domingo) pois parei de usar por volta das 11h da manhã e só ligaria novamente hoje pela manhã, achei que 24 h sem uso seria suficiente pra desliga-lo.
Além desta fantástica dupla também tenho um desktop, PC com windows XP e quase 5 anos de idade, mas que também funciona bem. Só que este já teve o HD formatado umas 4 vezes e pegou vírus outras tantas. Paciência indows é assim mesmo.
Acho que sua escolha deve passar por avaliação de custo/benefício, sabendo que o laptop sempre leva vantagem pela portabilidade. Em janeiro fiz uma viagem para Argentina e Chile e o branquinho foi conhecer aqueles países. Foi uma mão na roda: hotéis tem wi-fi e você conecta sem dificuldades, fala com parentes pelo skype (custo zero), mantém seus blogs, sua conta bancearia, etc.