Fala Gustavo.
Eu tive o Air 13, 2012, 2013 e 2014.
Tive tambem o Pro Retina desde a primeira versão.
Posso te dizer com propriedade, que o Retina sem duvida vale MUITO a pena. Hoje eu uso um 2015, e de performance não notei diferença nenhuma. Apenas o teclado e o Trackpad são diferentes.
A diferenca de um Air com relação a qualidade da tela, é igual usar um iPhone sem tela retina, e um com Retina. Depois que voce usa não consegue ficar sem.
Eu tenho aqui no escritório alguns Air, e quando eu preciso fazer alguma coisa neles, parece que estou usando uma maquina com monitor de 1995! (Exagerei um pouco)
Sobre o "problema" dos Retina, podes ter certeza que a falha é de software e não no Hardware.
Se eu instalo o Windows por exemplo via bootcamp, a performance fica de cair o queixo.
Agora o novo OSX, mesmo na sua primeira versão DP1, esse problema parece ter sido finalmente resolvido.
Acompanho vários forums gringos, e o pessoal está forte em cima, tanto que o FOCO na apresentação da WWDC, foi o METAL para renderizar todos os gráficos da Interface no novo OSX.
Podes comprar sem medo!
Aqui na minha maquina, o Lag anda bem reduzido, até mesmo porque "descobri" que se eu não deixo ele muito em repouso e desligo de vez e depois ligo de novo, o Lag não aparece.