Mesmo entre as câmeras profissionais existe "níveis" entry-level, midrange e as profissionais mesmo do tipo Nikon D3 ou Canon EOS-1Ds Mark III. Lógico que depende do seu bolso e também do conhecimento.
As Entry-Level e algumas Midrange tem ha possibilidade de vc tirar fotos no modo Automático ou mesmo possui diversos ajustes pre-configurados para a ajuda em situações diversas.
Eu tenho um Nikon D5000, gostei bastante da maquina, ela tem a possibilidade de usar o Auto, Manual, Custom, Scene e outros modos, nesse ultimo vc pode configurar a camera pra um certo tipo de situação como praia e tal, porem mesmo nesse modo vc pode configurar manualmente alguns itens.
Como muitos já falaram, prepare o bolso também para as lentes, pois sao caríssimas em qualquer parte do mundo, de preferencia pra comprar lentes da marca, pois possuem diversos complementos como anti-vibração incorporados nas lentes, pois existem outras marcas de lentes que servem na Nikon, Canon e Pentax.